Fermare lo spreco alimentare per raggiungere gli obiettivi climatici

Sappiamo che è necessaria una campagna nazionale e coordinata [di educazione del consumatore]non si tratta solo di dire alla gente come pianificare meglio o fare acquisti consapevoli con una lista o conservare correttamente il cibo in modo che duri di più. Questo riguarda anche i rivenditori e i produttori, perché ci sono un sacco di cose che sono fuori dal controllo dei consumatori che li portano a sprecare il cibo."

Il design dell'imballaggio e i prezzi all'ingrosso, per esempio, possono influenzare la quantità di cibo che un individuo compra, indipendentemente dalle dimensioni della sua famiglia. o prezzi molto migliori di una quantità più piccola, una persona che vive da sola probabilmente finirà per buttarne un po' giù per lo scarico. L'imballaggio può anche influire sulla velocità con cui un alimento va a male.

Ancora, c'è molto che le persone possono fare a casa, e il Regno Unito fornisce un esempio importante. Tra il 2007 e il 2018, la nazione ha ridotto il suo spreco totale di cibo commestibile di un enorme 21%. Oltre ad altre iniziative come il Courtauld Commitment, incentrato sull'industria alimentare, un perno del suo piano multiforme è stato un progetto di educazione dei consumatori chiamato Love Food Hate Waste. La campagna fornisce risorse, tra cui una guida dalla A alla Z per la conservazione degli alimenti e un calcolatore che le famiglie possono usare per capire esattamente quanto comprare al supermercato in base al numero di porzioni necessarie.

Programmi simili sono stati lanciati negli Stati Uniti, ma su scala minore. Per esempio, la NRDC ha condotto una campagna nazionale chiamata Save the Food in collaborazione con l'Ad Council per diversi anni, ma è stata in gran parte stagnante dal 2019. Sevilla del NRDC ha detto che l'organizzazione sta ora lavorando con le città per lanciare più iniziative locali, ma lei e altri hanno convenuto che uno sforzo coordinato a livello nazionale è ancora necessario per spostare davvero l'ago.

Non solo le campagne educative possono insegnare tecniche reali per sprecare meno, ma possono anche aumentare la consapevolezza di come lo spreco alimentare contribuisca al cambiamento climatico. Mettere la questione al centro dell'immaginario pubblico ha il potenziale per portare al tipo di cambiamento culturale più ampio necessario per implementare altre soluzioni, ha detto Gunders.

"C'è un sacco di spreco sul lato commerciale che viene creato cercando di soddisfare le aspettative dei clienti."

ReFED classifica le soluzioni per i rifiuti alimentari in base alla loro capacità di ridurre le tonnellate di rifiuti, tagliare le emissioni e risparmiare denaro, tra le altre metriche. Il gruppo stima che una campagna di educazione dei consumatori potrebbe deviare 1,7 milioni di tonnellate di rifiuti, ma cambiare le dimensioni delle porzioni nei ristoranti sarebbe ancora più efficace, deviando 2,4 milioni. Tuttavia, i ristoranti saranno probabilmente disposti a fare questi cambiamenti solo se i consumatori apprezzano il fatto di essere serviti in porzioni adeguate come mezzo per ridurre gli sprechi, ha detto.

"C'è un sacco di spreco sul lato del business che viene creato cercando di soddisfare le aspettative dei clienti", ha detto. "Spostando la cultura intorno a questo, cominciamo a dare a quelle imprese la licenza sociale per fare le cose un po' diversamente". I ristoranti potrebbero tagliare i loro sprechi alimentari - e probabilmente i loro costi operativi - apportando modifiche come servire porzioni sane o cambiare il modo in cui vengono offerti i contorni, se sapessero che i clienti sono d'accordo con questi spostamenti.

ReFED classifica anche la standardizzazione delle etichette con la data tra le prime cinque soluzioni che possono "rimodellare gli ambienti dei consumatori". L'idea è semplice: Attualmente, le aziende alimentari usano termini diversi - come "da usare entro", "da consumare entro" e "da vendere entro" - per indicare una serie di condizioni, dal fatto che il cibo ha semplicemente superato la qualità ottimale a reali problemi di sicurezza. Di conseguenza, i consumatori sono spesso confusi dal significato di questi termini e finiscono per buttare via cibo completamente commestibile per paura che sia andato a male.

"Questo è qualcosa che NRDC sta sostenendo da un po'", ha detto Sevilla, notando che una legge introdotta sia alla Camera che al Senato a dicembre semplificherebbe il sistema che i produttori di alimenti possono usare quando mettono le date sui loro prodotti e finanzierebbe gli sforzi per educare i consumatori su cosa significano quelle nuove etichette.

Mentre i legislatori portano avanti questi sforzi, i funzionari dell'EPA lavoreranno al secondo rapporto, che, quantificando le emissioni di metano dalle discariche e altri impatti dei rifiuti alimentari alla fine della catena, riempirà i pezzi mancanti per fornire un quadro completo del problema dei rifiuti alimentari in America. E mentre il governo non ha fatto abbastanza per raggiungere l'obiettivo del 2030 di dimezzare gli sprechi, la nuova attenzione dell'agenzia al problema potrebbe fare un lungo cammino verso l'attivazione di soluzioni, ha detto Gunders.

Nel frattempo, gli sforzi che salvano i rifiuti alimentari esistenti hanno un ruolo da svolgere, ma non dovrebbero continuare ad essere il centro dell'azione - anche se si dimostrano redditizi. Ciò che è importante, ha detto, è dare la priorità alla prevenzione e assicurarsi che gli sforzi di salvataggio e riciclaggio siano progettati solo per affrontare lo spreco che è inevitabile dopo che queste strategie hanno dato i loro frutti, e per evitare potenziali conseguenze indesiderate in cui non c'è più un incentivo a ridurre lo spreco alimentare perché è necessario per alimentare sistemi di riutilizzo come i digestori.

Ma alla fine, avremo bisogno di entrambi, perché "non siamo affatto vicini a una situazione in cui ci impediamo di avere abbastanza cibo da salvare", ha detto Gunders. "E ci saranno sempre bucce di banana, ossa, noccioli e cibo avariato [da allontanare dalle discariche]."