USA terminano la rimozione di scorie nucleari sepolte nell'Idaho.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha detto la scorsa settimana di aver rimosso la quantità finale di rifiuti sepolti specificamente mirati da una discarica di 97 acri (39 ettari) nel suo sito di 890 miglia quadrate (2.300 chilometri quadrati) che include l'Idaho National Laboratory. (foto AP)

BOISE: Un lungo progetto per scavare e rimuovere i rifiuti radioattivi e pericolosi sepolti per decenni in fosse non rivestite in un impianto nucleare che si trova in cima a una falda acquifera gigante nell'Idaho orientale è quasi finito, hanno detto i funzionari statunitensi.
Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha detto la scorsa settimana che ha rimosso la quantità finale di rifiuti sepolti specificamente mirati da una discarica di 97 acri (39 ettari) nel suo sito di 890 miglia quadrate (2.300 chilometri quadrati) che comprende l'Idaho National Laboratory.
I rifiuti radioattivi presi di mira comprendevano filtri contaminati da plutonio, stampi di grafite, fanghi contenenti solventi e uranio ossidato generati durante il lavoro di produzione di armi nucleari presso l'impianto Rocky Flats in Colorado. Alcuni rifiuti radioattivi e pericolosi rimangono nella discarica dell'Idaho che riceverà una copertura di terra.
I rifiuti di Rocky Flats sono stati imballati in fusti e scatole di stoccaggio prima di essere inviati dal 1954 al 1970 nell'alto deserto, nella steppa di sagebrush dell'Idaho orientale, dove sono stati sepolti in fosse e fosse senza rivestimento. L'area si trova a circa 50 miglia (80 chilometri) a ovest della città di Idaho Falls.
Il progetto di pulizia, iniziato nel 2005, si chiama Accelerated Retrieval Project ed è uno dei circa una dozzina di sforzi di pulizia dei rifiuti nucleari finiti o in corso nel sito del Dipartimento dell'Energia.
Il progetto che coinvolge la discarica fa parte di un accordo del 2008 tra il Dipartimento dell'Energia e i funzionari statali che ha richiesto al dipartimento di scavare e rimuovere specifici tipi e quantità di materiale radioattivo e pericoloso.
L'agenzia ha detto di aver rimosso circa 13.500 iarde cubiche (10.300 metri cubi) di materiale - che è l'equivalente di quasi 50.000 fusti di stoccaggio contenenti ciascuno 55 galloni (208 litri).
La maggior parte dei rifiuti viene inviata al Waste Isolation Pilot Plant del governo statunitense nel New Mexico per lo smaltimento permanente. Alcuni rifiuti saranno inviati ad altri depositi fuori sede che potrebbero essere siti commerciali o del Dipartimento dell'Energia.
Il Dipartimento dell'Energia ha detto che è in anticipo di 18 mesi nella sua pulizia della discarica.
"I rifiuti sepolti sono stati la preoccupazione principale delle nostre parti interessate fin dall'inizio del programma di pulizia", ha detto Connie Flohr, manager del progetto Idaho Cleanup per l'Ufficio di gestione ambientale del Dipartimento dell'Energia, in una dichiarazione.
"Completare presto l'esumazione ci permetterà di iniziare prima la costruzione della copertura finale".
Il rappresentante repubblicano degli Stati Uniti Mike Simpson rappresenta l'area che beneficia di milioni di dollari federali portati nello stato dal lavoro di ricerca svolto presso l'Idaho National Laboratory.
"Che notizia eccitante per il DOE e il progetto Idaho Cleanup", ha detto su Twitter riguardo al lavoro della discarica. "Una bonifica di successo significa protezione per la regione e per l'acquifero di Snake River Plain".
La falda acquifera orientale dello Snake River Plain, grande quanto il lago Erie, rifornisce le fattorie e le città della regione. Un rapporto del 2020 dell'US Geological Survey ha detto che la contaminazione radioattiva e chimica nella falda acquifera era diminuita o rimasta costante negli ultimi anni. Ha attribuito le diminuzioni al decadimento radioattivo, ai cambiamenti nei metodi di smaltimento dei rifiuti, agli sforzi di pulizia e alla diluizione dall'acqua che entra nella falda acquifera.
Il rapporto ha detto che i livelli di contaminazione in tutti, ma una manciata di quasi 180 pozzi sono al di sotto degli standard accettabili per l'acqua potabile, come stabilito dalla US Environmental Protection Agency.
Il sito nucleare ha iniziato a funzionare alla fine del 1940 sotto la Commissione per l'Energia Atomica, un precursore del Dipartimento dell'Energia, e la contaminazione della falda acquifera è iniziata nel 1952, secondo il rapporto dell'US Geological Survey.
La contaminazione ha raggiunto la falda acquifera attraverso pozzi di iniezione, stagni di percolazione non rivestiti, fosse in cui veniva scaricato materiale radioattivo proveniente da altri stati, e fuoriuscite accidentali soprattutto durante l'era della guerra fredda, prima che fossero messe in atto le norme per proteggere l'ambiente.
Il tritio rappresenta la maggior parte della radioattività nell'acqua scaricata nella falda acquifera, dice il rapporto dell'US Geological Survey, ma include anche stronzio-90, cesio-137, iodio-129, isotopi di plutonio, isotopi di uranio, nettunio-237, americio-241, e tecnezio-99.
Nel 1989, l'area è diventata un sito Superfund quando è stata aggiunta alla lista nazionale delle priorità per i siti di rifiuti pericolosi incontrollati.
Il Dipartimento dell'Energia ha spedito le scorie nucleari in Idaho fino a quando una serie di cause legali tra lo stato e il governo federale negli anni '90 ha portato a un accordo del 1995.
L'accordo è stato visto come un modo per evitare che lo stato diventasse un deposito di rifiuti nucleari di alto livello. Richiedeva anche la pulizia e la rimozione delle scorie nucleari esistenti, che continua.