In Nevada preoccupati per le scorie nucleari, forse la buona notizia.

Las Vegas Sun
Questo è un tunnel visto durante una visita pubblica di Yucca Mountain sabato 3 novembre 2001.

Il Nevada ha ottenuto una vittoria questa settimana quando il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato che stava abbracciando una politica che richiede l'approvazione statale e locale per lo sviluppo di qualsiasi sito di stoccaggio delle scorie nucleari. Questa mossa, combinata con la ferma opposizione dei leader del Nevada al deposito di scorie nucleari di Yucca Mountain, ha rappresentato una tregua da qualsiasi prospettiva immediata di rilanciare l'atroce struttura.

Ma - e sembra esserci sempre un "ma" quando si tratta di Yucca Mountain - l'annuncio dei federali purtroppo non equivale ad un paletto di legno nel cuore del progetto. Mentre manterrà effettivamente la discarica in attesa per almeno tre anni, non c'è garanzia che un altro presidente seguirà l'esempio dell'amministrazione Biden e richiederà il consenso. Nel 2025, potremmo essere di nuovo nel mirino.

Ancora, una vittoria è una vittoria quando si tratta di Yucca Mountain, e per questo il ringraziamento va ai nostri leader congressuali, statali e locali che hanno combattuto per decenni contro gli sforzi per trasformare il nostro stato in una discarica di rifiuti nucleari altamente radioattivi. Questa lista include i Sens. Catherine Cortez Masto e Jacky Rosen, i Reps. Dina Titus, Steven Horsford e Susie Lee, e qualsiasi numero di leader politici e civili di Las Vegas, in particolare l'amministrazione e i membri della Camera di Las Vegas.

Per qualche anno, almeno, il Nevada può riposare un po', sapendo che abbiamo il controllo su Yucca Mountain. Nella mossa di questa settimana del Dipartimento dell'Energia, i funzionari hanno detto che cercheranno l'approvazione dei governi statali, locali e tribali per costruire un sito di stoccaggio provvisorio fino a quando non sarà trovato un sito permanente. I funzionari governativi stimano che ci siano circa 86.000 tonnellate di rifiuti nucleari attualmente parcheggiati in siti in 33 stati.

"Quando si tratta dello stoccaggio di rifiuti nucleari, tutti coloro che sono coinvolti meritano un posto al tavolo", ha detto Cortez Masto in una dichiarazione congiunta con Rosen. "Apprezzo la mossa dell'amministrazione di prendere in considerazione un approccio basato sul consenso e sono sicura che la stragrande maggioranza dei nevadani che si oppongono allo stoccaggio di materiali nucleari pericolosi nel loro cortile farà sentire la propria voce durante questo processo. Continuerò a lavorare al Congresso per bloccare qualsiasi tentativo di immagazzinare le scorie nucleari nel progetto fallito di Yucca Mountain"."

Rosen ha detto nella dichiarazione che "andare avanti con lo stoccaggio provvisorio basato sul consenso è un altro passo nella giusta direzione per assicurare che il Nevada non diventi mai la discarica di rifiuti nucleari della nazione."

L'ubicazione basata sul consenso è sicuramente l'approccio giusto, e deve essere cementata nella legge invece di essere una scelta opzionale per il ramo esecutivo. Questa dovrebbe essere una questione semplice: Nessuno stato dovrebbe essere obbligato ad accettare scorie nucleari a meno che non sia approvato dai residenti attraverso un referendum elettorale, invece di essere deciso dai legislatori statali. Perché un voto pubblico contro un'azione legislativa? Perché lasciarlo nelle mani dei legislatori statali è troppo politico.

Anche se il Nevada ha avuto una pausa temporanea con l'annuncio, Yucca Mountain rimarrà una minaccia fino a quando non sarà definitivamente cancellata o il Nevada non otterrà protezioni legali contro di essa a livello federale.

Non guardate oltre l'ultima amministrazione presidenziale, che ha provato, ma non è riuscita per tre anni a convincere il Congresso ad approvare i finanziamenti per completare il processo di autorizzazione per un permesso di costruzione. Infine, nell'ultimo anno di mandato dell'ex presidente Donald Trump, ha fatto un voltafaccia e ha annunciato che stava abbandonando la sua spinta su Yucca Mountain - una mossa vista in gran parte come un tentativo di conquistare il Nevada per la sua corsa alla rielezione.

Se Trump o un repubblicano ritorna in carica dopo le elezioni del 2024, ci potrebbe benissimo essere un altro tentativo di riportare in vita il progetto.

Il presidente Joe Biden, d'altra parte, ha promesso in campagna elettorale di non stoccare alcuna scoria nel sito durante la sua presidenza, citando le preoccupazioni per l'attività sismica nella zona e la possibilità che le scorie sfuggano nell'atmosfera o nelle falde acquifere.

Gli abitanti del Nevada hanno detto "diavolo no" a Yucca Mountain per decenni, e con ampie ragioni. Un incidente o un attacco terroristico durante il trasporto di queste scorie altamente radioattive potrebbe essere catastrofico per il Nevada - specialmente per Las Vegas, dove le vie di trasporto porterebbero questa brutta roba direttamente nel cuore della nostra comunità. Una perdita nel sito potrebbe contaminare i rifornimenti d'acqua o altrimenti rendere Yucca Mountain e le terre intorno inabitabili per le comunità tribali e gli altri abitanti del Nevada che vivono nell'area.

Poi ci sono state le sporche politiche che hanno fatto sì che lo Stato d'Argento sia stato maledetto con questo progetto. Questo accadde nel 1987, quando i legislatori votarono per ridurre una lista di tre potenziali siti per un deposito nazionale ad uno - il Nevada fu scelto come unico sito che avrebbe continuato ad essere studiato. Quel voto, che arrivò nonostante la mancanza di risultati scientifici conclusivi e fu spronato da potenti legislatori degli altri siti, che erano in Texas e Washington, divenne noto nel nostro stato come la legge "Screw Nevada". Essa prevedeva che lo sviluppo del sito iniziasse entro il 2002, e il presidente George W. Bush diede il via libera quell'anno.

I nevadani non hanno dimenticato questo insulto colossale, e rimaniamo determinati come sempre a non essere il sito del deposito nazionale. Ricordate, il piano per Yucca Mountain non solo manderebbe tonnellate di rifiuti radioattivi attraverso la nostra comunità, ma richiederebbe anche che il materiale fosse trasportato attraverso 44 stati e le contee di casa di circa 175 milioni di americani.

Yucca Mountain è stata un'idea terribile fin dall'inizio, e non è migliorata con l'età. Il Dipartimento dell'Energia ha fatto la scelta giusta nell'impegnarsi per un sito basato sul consenso, ma i leader del Nevada dovranno continuare a difendersi finché questa discarica non sarà cancellata una volta per tutte o il consenso diventerà la legge del paese.