Il costo ambientale di ammalarsi. Il covid aumenta anche l'inquinament

Come tutti noi abbiamo prestato molta più attenzione ad evitare le malattie negli ultimi due anni, abbiamo anche dovuto pensare ad alcuni nuovi tipi di rifiuti. Stiamo cercando di capire come riciclare le maschere monouso e smaltire correttamente le maschere di stoffa per evitare l'inquinamento da PPE. Ci preoccupiamo se tutte quelle bottigliette di plastica di disinfettante per le mani finiranno per inquinare l'oceano e se le maschere di tela ci espongono alle tossine. È quasi abbastanza per farvi desiderare di correre il rischio di un'infezione. Ma anche se c'è un costo ambientale per stare bene, è importante tenerlo in prospettiva. Diamo un'occhiata al costo ambientale di ammalarsi.

DPI monouso

Se vi sentite male a usare maschere monouso per prevenire le infezioni nella vita quotidiana, pensate a quante maschere e guanti monouso vengono usati per una singola visita medica. È stimato che un singolo operatore ospedaliero di cure intensive userà 10 maschere semplici al giorno, e cambierà i guanti ad ogni incontro con il paziente, generando un totale di 340 guanti individuali al giorno. In un ambiente ambulatoriale, un operatore sanitario può utilizzare 50 guanti e almeno due maschere semplici al giorno. Durante gli anni normali, gli ospedali usano circa da 5.000 a 6.600 maschere N95 all'anno; in una pandemia, il numero è 10 volte superiore.

Rifiuti ospedalieri

I rifiuti ospedalieri sono molto più numerosi dei DPI; i rifiuti ospedalieri comprendono tutto, dalle cannucce monouso ai vassoi di rifiuti alimentari di pasti insipidi e mezzi mangiati. Pensate ai rifiuti generati da una singola iniezione. In primo luogo, c'è il tampone monouso per sterilizzare il sito di iniezione. Il farmaco sarà confezionato in piccoli contenitori sterili, così come la siringa di plastica monouso, il suo ago e il cerotto. L'imballaggio medico sterile è meno efficiente per necessità, richiedendo strati extra di imballaggio, che è per lo più costituito da plastica non riciclabile. L'ago deve essere smaltito all'interno di un robusto contenitore di plastica per oggetti taglienti. I rifiuti medici sharps devono essere gestiti da una società speciale di gestione dei rifiuti medici. Quando è pieno, il contenitore deve essere sterilizzato prima di essere mandato in una discarica o in un inceneritore. Né il contenitore di plastica né gli aghi di metallo possono essere riciclati.

Un studio di casi ospedalieri ha trovato un'impronta ambientale 739 volte la dimensione reale della struttura. Le strutture sanitarie possono generare fino a 25 libbre di rifiuti al giorno per paziente, aggiungendo fino a quasi 7.000 tonnellate di rifiuti al giorno in tutto il paese.

Gli ospedali sono anche dei mangiatori di energia, che richiedono versioni intensive degli stessi sistemi usati nelle case: illuminazione più brillante nelle sale operatorie; maggiore scambio d'aria e filtraggio e diminuzione delle variazioni di temperatura nei sistemi HVAC. I macchinari medici, dalle macchine a raggi X ai monitor di frequenza cardiaca, assorbono tutti elettricità. Un ospedale medio americano usa 31 kilowattora (kWh) di elettricità e 103.600 Btu di gas naturale per piede quadrato all'anno (rispetto a circa 5 kWh per piede quadrato all'anno in una casa media di 2.300 piedi quadrati).

Rischi biologici e altri rifiuti speciali

Circa il 15% dei rifiuti ospedalieri è infettivo, tossico o radioattivo. I rifiuti medici regolamentati includono gli sharps (aghi e rasoi), i biohazards (oggetti potenzialmente contaminati da materiale infettivo), e i rifiuti radioattivi (dalla diagnostica e dai trattamenti terapeutici, anche per il cancro). Gli ospedali generano una libbra di rifiuti biohazard per paziente al giorno. Lo smaltimento dei rifiuti medici regolamentati costa fino a 10 volte di più dello smaltimento dei rifiuti solidi urbani e fino a 30 volte di più del riciclaggio.

Smaltimento pericoloso

Lo smaltimento corretto dei rifiuti regolamentati e di altri rifiuti chimici pericolosi, come i prodotti di pulizia, non è facile. Lo smaltimento in discarica di rifiuti non trattati aumenta il rischio di contaminazione delle acque potabili, di superficie e sotterranee. Ma il trattamento dei rifiuti medici richiede l'uso di disinfettanti chimici che a loro volta presentano rischi ambientali. Anche se l'incenerimento impedisce il rilascio di rifiuti medici nell'ambiente, non è senza i suoi svantaggi ambientali. Il riciclaggio dei rifiuti medici è un'opzione promettente per la riduzione dei rifiuti, ma non è ancora diffusa, e la sterilizzazione è ancora un processo che richiede acqua ed energia.

Anche se non devi andare in ospedale, ammalarsi è costoso. Quando si ha il raffreddore, si possono consumare fazzoletti di stoffa più velocemente di quanto si possa lavarli e si deve ricorrere a fazzoletti usa e getta (magari provando tessuti senza albero). Una volta che ti senti meglio, smaltire i farmaci avanzati può essere impegnativo.

Stare bene

Naturalmente, ci sono molti modi per gli ospedali per ridurre i rifiuti. Quasi la metà dei rifiuti ospedalieri sono carta e cartone, che sono riciclabili. Proprio come fanno altre imprese, gli ospedali possono stabilire programmi di riciclaggio e protocolli per la corretta separazione dei rifiuti. Possono installare pannelli solari e prendere misure di efficienza energetica, dall'isolamento alle luci che si spengono automaticamente nelle stanze inutilizzate. Ma non c'è molto che un paziente possa fare per sostenere queste azioni. Quindi, se la vostra salute non è già abbastanza motivata, cercate di restare sani per il pianeta.